Geraldton
Geraldton is voor mij de eerste plek waar ik sinds Katherine weer stoplichten tegenkom, dat is wel even weer wennen. Het is een middelgrote stad met ongeveer 40.000 inwoners en ligt ongeveer 400 kilometer ten noorden van Perth. De skyline in het centrum wordt gedomineerd door het monument voor de HMAS Sydney II, een lichte kruiser die hier niet ver vandaan op 19 november 1941 tot zinken is gebracht door de Duitsers. Uitzonderlijk is dat alle 645 opvarenden zijn hierbij omgekomen en het monument is een eerbetoon aan die bemanning.
De koepel bestaat uit 645 meeuwen die elk symbool staan voor een ziel van een van de opvarenden. Naast de koepel staat de boeg van het schip rechtop op ware grootte. Indrukwekkend en toeval wil dat toen het wrak in 2008 werd gelokaliseerd bleek dat diezelfde boeg gescheiden van de rest van het schip rechtop in de zeebodem stond.
Toeval wil ook dat ik precies op 19 november bij het monument ben, de voorbereidingen voor de herdenking 's-avonds zijn er in volle gang. Tijdens de rondleiding worden we attent gemaakt op het feit dat in het museum van Geraldton een korte film te zien is van de ontdekking van zowel het wrak van de Sydney als de Duitse Kormoran die tijdens dezelfde actie ook is gezonken. Het museum is om meerdere redenen interessant, het heeft ook een uitgebreide verzameling van voorwerpen van de gezonken VOC schepen, waaronder de Batavia. In de haven bij het museum ligt een replica van de 'longboat' waarmee Pelsaert in 1629 na de schipbreuk van de Batavia naar Batavia is gevaren om hulp te halen.
Het is maar een relatief klein bootje en je vraagt je af hoe het mogelijk is dat ze daarmee Batavia daadwerkelijk bereikt hebben. De rest van de bemanning bleef achter op de Abrolhos eilanden, onder het schrikbewind van een van de muiters. Het was uiteindelijk te danken aan de soldaat Wiebbe Hayes dat een groot deel het overleefd heeft en de muiters uiteindelijk gestraft konden worden. In het Batavia park in Geraldton staat een standbeeld van Wiebbe Hayes die oorspronkelijk uit Winschoten blijkt te komen.
Het weer is tijdelijk weer wat beter doordat de wind wat gedraaid en nu uit het oosten komt. Het is daardoor warmer en de zon schijnt weer regelmatig. Doordat ik eigenlijk altijd buiten ben is mooi en warm weer is toch wel een vereiste. Ik hoop dat het mooie weer een beetje aanhoudt, Iedereen die ik spreek zegt dat in het zuiden van Australië een uitzonderlijk koud voorjaar is. De 'Bottle Brush' bloeit wel uitbundig.
Het is nog 400 kilometer naar Perth met halverwege langs de kust Cervantes dat waarschijnlijk mijn volgende en laatste stop voor Perth gaat worden.
